Il termine “paradigma” (dal greco paradeíknumi, “porre a confronto, esporre, mostrare”) indica istituzionalmente un prototipo, un modello di riferimento o un insieme di regole a partire dal quale è possibile declinare ed enunciare argomentazioni e problematiche: a livello grammaticale identifica la struttura di variazioni e di forme preposte alla declinazione e coniugazione, di parole e di verbi; a livello della filosofia e della scienza (ma anche dell’arte, delle metodologie della storia dell’arte e della curatela) rappresenta quel complesso di criteri e conoscenze acquisite, utilizzati al fine di governare argomenti non altrimenti praticabili. A partire dalla metà del Novecento assume altresì di rilievo il dibattito attorno al “Paradigm Shift”, alla “sostituzione” o “modificazione di paradigma”, dovuta a sua volta ad anomalie che si presentano in certi momenti entro un determinato campo di ricerca e non risolvibili, se non attraverso la revisione dei modelli preesistenti (T. Kuhn, 1962).